Phanh nêm sử dụng đòn bẩy để nhân lực của buồng khí bằng cách đẩy một thanh đẩy hình nêm vào giữa hai con lăn guốc phanh, ép má phanh vào trống phanh. Kết quả là ma sát làm xe chạy chậm lại và dừng lại, đồng thời cần đẩy hình nêm giúp chống mài mòn má phanh bằng cách đẩy cả hai má phanh lại với nhau khi không đạp phanh.

Có ba loại phanh nền chính được tìm thấy trên xe tải thương mại – phanh cam S, phanh nêm và phanh đĩa. Phanh cam S là loại phanh nền phổ biến nhất được tìm thấy trên xe tải ngày nay, sử dụng áp suất không khí tỷ lệ thuận với hành trình của bàn đạp phanh để đẩy không khí qua buồng truyền động và ép guốc phanh lên bề mặt trống phanh. Các cam trên phanh cam S quay để cung cấp năng lượng cho guốc phanh chính bằng cách di chuyển chúng lên trên trống phanh và nhả chúng ra khi đạp phanh.
Phanh cam thường tự điều chỉnh và không cần bảo dưỡng hoặc điều chỉnh thường xuyên. Tuy nhiên, nếu guốc phanh chính bị mòn quá nhiều hoặc trống phanh bị hỏng, thì có thể cần phải điều chỉnh các cam bằng tay bằng cờ lê điều chỉnh được gọi là bộ điều chỉnh bánh sao. Đây là công việc thường được thực hiện bởi thợ cơ khí xe tải, vì cờ lê này phải được tháo ra khỏi buồng lái để tiếp cận chốt điều chỉnh và miếng chêm bên dưới cụm phanh.
Quá trình điều chỉnh yêu cầu bạn đo chiều dài của cần điều chỉnh độ chùng của phanh hoặc khoảng cách giữa điểm tham chiếu cố định tại buồng phanh và điểm cuối của cần đẩy. Bạn cũng cần so sánh hành trình cần đẩy đo được với giới hạn điều chỉnh của buồng phanh hơi, giới hạn này thường được đánh dấu trên cần đẩy hoặc được chỉ định trong sách hướng dẫn dành cho xe tải cụ thể.
Bước đầu tiên là tháo tấm che bụi khỏi các khe điều chỉnh ở hai vị trí trên mỗi phanh, một ở phía trước buồng phanh trước và phía trên buồng phanh sau đối với các đơn vị một buồng. Các bu lông điều chỉnh có ren bên phải và có thể xoay để giảm độ chùng của guốc và tăng chuyển động góc của phanh so với trống phanh. Nếu bạn không thể xoay bu-lông điều chỉnh đến điểm mà phanh có lực cản lớn, thì việc điều chỉnh bánh sao đã được đặt không chính xác và cần được điều chỉnh bằng cách kích phanh lên. Nên sử dụng phương pháp tương tự để kiểm tra ma sát giữa guốc và tang trống sơ cấp và thứ cấp trên mỗi phanh.